五碳核糖是在DNA里提取出来的，一般常见的型态为D-核糖，是RNA的组成物之一，也是ATP及NADH等生化代谢所需分子的原料，同时也是一种单糖。

五碳核糖它是一种戊醛糖，分子式C5H10O5，是在细胞中发现的，是细胞核的重要组成部分，是人类生命活动中不可缺少的物质。它具有醛糖的通性、它是核糖核酸的重要组成部分。