负鼠性情温顺，常常夜间外出，捕食昆虫、蜗牛等小型无脊椎动物，也吃一些植物性食物。平时，负鼠喜欢生活在树上。它行动十分小心，常常先用后脚钩住树枝，站稳之后再考虑下一步动作。如果发现树下有入侵者，它并不马上逃跑，而是用前肢紧紧地握住树枝，并张大两只眼睛，注视着入侵者的一举一动，然后再决定对策。负鼠主产于拉丁美洲。分布于加拿大东南部，向南通过美国东部和墨西哥到达阿根廷境内南纬47°的地区。美洲的负鼠是少数生活在澳大利亚和它邻近岛屿之外的有袋动物（此外还有南美的南猊）。由于种类的多样性和超强的适应环境的能力，美洲负鼠走过了7000万年的漫漫长路。