冬至太阳直射南回归线。

冬至时正好与夏至相反。所以太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线，此时南半球各地的白昼时间达到全年最长。

冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。