姜黄是姜科植物姜黄的干燥根茎，姜黄不是生姜。

姜黄的表皮颜色偏黄，比生姜黄得更明显，呈长条状；生姜的表皮颜色偏淡黄色或棕黄色，形状属于不规则型。因此，在外形上，两者也很好区分。

姜黄表面深黄色，粗糙，有皱缩纹理和明显环节，并有圆形分枝痕及须根痕。质坚实，不易折断，断面棕黄色至金黄色，角质样，有蜡样光泽，内皮层环纹明显，维管束呈点状散在。气香特异，味苦、辛。