什么叫社会主义的作者是爱德华·伯恩施坦。此书是一九一八年十二月二十八日爱德华伯恩施坦在柏林交响乐大厅对一批人数异常多、成分很杂的听众所作的一次演讲。

社会主义是一种社会学思想，诞生于16世纪初，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。