白油精的学名是“矿物油”，指的是由石油精炼所得液态烃的混合物，是石油原油经常压和减压分馏、溶剂抽提和脱蜡，最后加氢并精制而得的一种油性物质。

矿物油包括轻质、重质燃料油，润滑油，冷却油等矿物性碳氢化合物。矿物油可漂浮于水体表面，影响空气与水体界面氧的交换；也可分散在水中、吸附于悬浮颗粒或以乳化状态存在于水中的油被水中的微生物氧化分解，消耗水中的溶解氧，使水质恶化。

依据2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单，未经处理或轻度处理矿物油在一类致癌物清单中，矿物油、高精炼在3类致癌物清单中。