狭义的水鸭子是指绿头鸭，是国家二级保护动物，而广义的水鸭子是多种野生鸭类的通俗名称，有十余个种类，大部分种类是国家一级或二级保护动物，如中华秋沙鸭是国家一级保护动物，而罗纹鸭是国家二级保护动物。