登进士第中的登是上、升的意思。第：科举考试及格的等次。进士：中国古代科举制度中，通过最后一级考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。意为可以进授爵位之人。

明清时代科举制省一级（包括京师顺天府）的考试。明洪武十五年（1384年）规定了“三年大比”制度，每三年，举行一整套自下而上的考试步骤，以便承袭下来，并逐步予以完善，直至清末。

乡试每逢子、午、卯、酉年举行，是为正科。若遇庆典，有时加科，是为恩科。乡试在秋天举行，故又称秋试或秋闱。

顺天府的乡试在内城东南方的贡院举行，凡顺天、直隶（今河北省）、关外各府、州、县学的生员与贡生，经过由学政主持的科考以及举行的“录遗试”、“大收试”。

合格者与儒子未试者、官之未入流者经有司举荐，均可参加乡试。主持乡试的正副主考官以京堂官经过考选而由政府特派。此外还有监临官、提调官、监视官、收掌官同考官等。