马力是功率单位，是用来表示做功快慢的一个物理量。一般是指公制马力而不是英制马力。人为约定1公制马力等于每秒钟把75公斤重的物体提高1米所作的功。

公制马力，它的规定完全是人为的，它取了一个非常接近英制马力的值。规定1公制马力是在1秒钟内完成75千克力·米的功。即：1公制马力=75千克力·米/秒=735瓦特。

英制马力，英国、美国等一些国家采用的是英制马力。1英制马力等于550英尺·磅/秒，等于745.7瓦特。在18世纪后期，英国物理学家瓦特(1736—1819)为了测定新制造出来的蒸汽机的功率，他把马力的定义规定为在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺的功，这就是英制马力，用字母HP表示。

马力是功率单位，所谓的劲是力的单位。功率和力是不同的物理量纲。但可以看一个直观的现象：大众途锐的功率是四百马力左右，在一档的时候可以拖动中型的像波音747那样的客机。坦克一般也就一千马力，跑的最高速度不快却可以爬很大的坡。工程车的话大概也就是这个级别的功率，但在低速挡时的力量是非常大的。