“玩弄于股掌之中”的意思是在大腿和手掌之间，比喻在操纵、控制的范围之内。出自于《国语·吴语》：“大夫种勇而善谋，将还玩吴国于股掌之上，以得其志。”

《国语》是中国最早的一部国别体著作，记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国的历史。上起周穆王十二年西征犬戎，下至智伯被灭。包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。