指南针颜色代表方向，红色指北，白色指南。指南针古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极，利用这一性能可以辨别方向。

指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面，指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果，作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和风水时确定方位。