突然出现堂食这个词是因为随着新型冠状肺炎疫情的变化，越来越多的城市从禁止餐厅堂食到有序的放开堂食。由于疫情原因频繁出现在大众的视野中，从政府的公告到新闻中的热词，再到餐厅门口贴出的“禁止堂食”通知，被大众广泛认知。

仅《辞源》和《汉语大词典》收录了“堂食”，也作“堂餐”、“堂馔”，指唐时政事堂的公膳。唐代李肇的作品《唐史补》中描述：“每朝会罢，宰相百僚会食都堂，故名”。有人将此解释为“政事堂的公膳”，还有人将此解释为：“原来是唐代高级公务员们开会之后的聚餐。”