大熊猫消化纤维素的能力归功于肠道中的微生物。微生物可以分泌纤维素酶，将纤维素分解成小分子的物质，然后在肠道分泌的各种酶的作用下分解为葡萄糖来提供能量。尽管大熊猫能够消化竹子，但消化率是较低的。为满足机体的能量和蛋白需要，只能多吃，效率不够，数量来凑。