棉袄内的禽类羽绒为蛋白质纤维，不可使用强碱性的洗衣剂、肥皂等清洗，切忌使用加酶洗衣粉，这样清洗晾晒后会造成衣物变硬。使用专门的棉袄清洗剂，可以减少破坏。

棉袄每洗一次，其寿命就会打折一次，所以要尽量少洗。如果只是局部地方弄脏，可以用热毛巾进行擦拭。一般的棉袄面料都不怕水，只需要在弄脏的地方滴几滴中性洗衣液，5分钟后用湿的热毛巾擦干就能起到清洁作用。