西宫娘娘是指中国古代的嫔妃，由于中国封建时代皇帝的妃嫔住的地方叫西宫，故妃嫔的别称叫西宫娘娘。《公羊传·僖公二十年》：“西宫者何？小寝也。”何休注：“西宫者，小寝内室，杨女所居也。”

中国历史上后宫有东宫与西宫，东宫是太子所居之地，西宫多为嫔妃居住之地。清朝皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。西宫娘娘的叫法源自慈禧太后时期，现今的戏曲、尤其是京剧传统戏的舞台上，凡涉及“副皇后”，都要称之为“西宫娘娘”。