刹车灯一般安装在车辆尾部，主体颜色为红色的灯，增强光源的穿透性，以便后面行驶的车辆即使在能见度较低的情况下，易于发现前方车辆刹车，起到防止追尾事故发生的目的。简单的车型就是电源通过保险，然后到刹车开关，踩下制动踏板进行刹车时，开关联通，电被送到两个刹车灯和一个高位刹车灯那里，通过负线与车体连接构成回路。
根据制作刹车灯的材料不同，大致可分为气体刹车灯与LED刹车灯。
气体刹车灯，即使用的材料为气体，如卤素。气体刹车灯，技术成熟，价格低，但会产生辐射，里面含有汞，外壳是玻璃做成的，容易破碎，导致污染环境。
LED刹车灯，即使用的材料是LED。由LED做成的刹车灯，无辐射，无污染，使用寿命长，理论达到6万小时，也就是说，在汽车报废期间不用换灯泡了。但是，LED刹车灯的价格较贵，所以，对它的普及使用形成了一定影响。在发达国家，LED刹车灯已被大量使用，在国内，近两年的发展也开始加快。
