氧传感器是使用三元催化转换器来减少排气污染的发动机中不可缺少的部件。一旦混合气空燃比偏离理论空燃比，三元催化器对CO、HC、NOx的净化能力就会急剧下降。因此，在排气管中安装一个氧传感器，检查废气中的氧浓度，并向ECU发送反馈信号，然后ECU会调整喷油器喷油量的增加或减少，从而将混合气的空燃比调整到理论值附近。

氧传感器也叫lambda传感器。是一个神奇的字母，常用来表示临界状态。它用于衡量汽车中的过量空气系数。正常范围在0.97到1.03之间。为0.97时，混合气(空气和燃料发展形成的气体)过浓，大于1.03时，混合气过稀。氧传感器通过检查废气中的氧含量来测量混合气浓度，并以此来调整燃油喷射，以将混合气浓度保持在理想水平。

混合气过浓(喷油量过大)，汽车燃烧不充分，尾气中CO含量高，容易积碳(黑菊花就是这么来的)。油耗会增加甚至尾气发臭，混合气过稀，尾气NO超标，所以行驶过程中经常感觉动力不足。

氧传感器和三元催化转化器是一对孪生兄弟。如果氧传感器失效，发动机异常燃烧，三元催化器很快就会失效。