轴距是汽车前轴中心到后轴中心的距离，通过汽车同一侧面相邻两车轮中心，并垂直于汽车纵向对称平面的两垂线之间的距离。机车或其他车厢的轴距又分固定轴距、转向架轴距和全轴距。全轴距即最前轴到最后轴的距离，是影响列车“转盘长度”的主要参数。固定轴距则是在火车运行中始终平行的最前轴到最后轴的距离，如固定轴距过长，转弯时对轨道压力增加，甚至会导致出轨。轴距决定了汽车重心的位置，因此汽车轴距一旦改变，就必须重新进行总布置设计。