保证汽车平稳起步，实现平稳换挡。离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内。离合器总成用螺钉固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴是变速箱的输入轴。在汽车行驶过程中，驾驶员可以根据自己是否要踩下或抬起离合器踏板，将发动机与变速箱暂时分离，逐渐接合，从而切断或转移发动机输入变速箱的动力。

离合器是机械传动中常见的部件，可以随时分离或接合传动系统。其基本要求是：接合顺畅，分离迅速彻底；且便于调整和维修；外形尺寸小；小质量；良好的耐磨性和足够的散热能力；操作方便省力，常用的有齿嵌式和摩擦式。

在大多数情况下，离合器在自动启动和换档过程中工作。此时，变速箱的第一轴和第二轴之间存在速度差。在发动机动力从第一轴切断后，同步器可以保持第一轴与第二轴的速度同步。挂档后，轴通过离合器与发动机动力结合，使动力得以持续传递。