燃料通常指能够将自身存储的化学能通过化学反应（燃烧）转变为热能的物质。汽油和柴油是目前汽车最常用的燃料。通过石油炼制获得的汽油和柴油，能量密度高，价格低，不易变质，便于运输，因此非常适用于点燃式发动机和压燃式发动机。汽车 部分发动机还可使用代用燃料。目前国内开发使用的发动机代用燃料包括天然气、液化石油气、甲醇、乙醇、生物质燃料、氢气以及二甲基醚等。