综合美国有线电视新闻网（CNN）和美联社等美媒7日报道，两名美国国防官员爆料称，当美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯在1月2日开始代为履行国防部长奥斯汀的部分职责时，甚至连她都不知道这是因为奥斯汀已经因病住院。而五角大楼随后证实，希克斯直到4日才知道奥斯汀已经住院数日。
美国国防部长奥斯汀因病住院，拜登数天后才知道
报道称，五角大楼二号人物、国防部副部长希克斯是当时对奥斯汀的去向并不知情的美国高级别官员之一，直到1月4日，也就是在奥斯汀因手术并发症在沃尔特·里德国家军事医疗中心住院三天后她才得知消息。CNN此前报道称，美国总统拜登也没有第一时间得知奥斯汀住院的消息，五角大楼方面直到1月4日才将奥斯汀的病情告知美国总统国家安全事务助理沙利文，随后，沙利文告知了拜登。
CNN指出，甚至代为履行奥斯汀部分职责的希克斯当时都不知情，这肯定会加剧美国政府内部的疑问，即为什么要对此事保密，不仅对公众保密，而且对美国高级别国家安全官员和白宫也要保密。
美联社称，美国国会两党议员对五角大楼未及时披露奥斯汀的病情，以及拜登和其他高级官员数日对此一无所知表示严重担忧。而五角大楼发言人帕特·莱德在7日首次公布了奥斯汀医疗状况的更多细节，称他在去年12月22日接受了手术，一天后出院，1月1日开始感到剧烈疼痛，随后被送入重症监护室（ICU）。
不过，莱德并未提供有关医疗过程的任何细节，也没有透露1月1日究竟发生了什么，导致奥斯汀需要住院接受重症监护。他只是说，“由于医疗需要，他（奥斯汀）被安置在医院的重症监护室，以确保能立即就诊。但后来一直留在那个地方，部分原因是出于医院空间和隐私方面的考虑。”
美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯三天后才知道奥斯汀住院
莱德证实，直到1月4日，副防长希克斯才被告知奥斯汀自1月1日起就一直住院。他还称，奥斯汀的幕僚长凯莉·马格萨门当时也在生病，“无法在那之前发出通知”，她到4日才告知了希克斯和美国总统国家安全事务助理沙利文。
按照莱德的说法，希克斯正在波多黎各度假，但随身携带着通讯设备以保持联系，她在1月2日就已开始代为履行部分防长职责。而在4日收到消息后，希克斯开始准备提交给国会的声明，并计划返回华盛顿。五角大楼发言人没有透露，在2日是否有人向希克斯解释了为什么她要为奥斯汀“顶班”。而之后在得知奥斯汀将于5日恢复全部职责后，希克斯决定不提前返回华盛顿。
当地时间6日，美国国防部长奥斯汀发表声明称，他对因病情不明而持续住院一周却未披露信息负有“全部责任”。奥斯汀在声明中称，自己的病情正在好转，并期待返回五角大楼，不过他没有提供自己病情的其他细节。
报道称，现年70岁的奥斯汀仍在住院治疗，美国官员无法预测他还会在医院待多久。莱德在7日称，奥斯汀目前能够履行他的全部职责，与他的高级幕僚保持联系，了解最新情况并提供指导意见，但不知道奥斯汀是否能在下周出席面对面简报会。
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住院美防长发声：“期待”回到五角大楼履职 对有关争议“负全责”
美国国防部1月5日的消息让全美“炸开了锅”：原来，防长奥斯汀早在1日便送医治疗。据美国政治新闻网“Politico”6日报道，多名知情官员透露，在中东局势严峻之际，奥斯汀送医一事对白宫“捂”了三天之久，美国总统拜登直到1月4日知晓这一消息，这令白宫方面“感到震惊”。
面对白宫和媒体的指责，奥斯汀于当地时间6日发布声明称，他对有关争议“负全部责任”。
奥斯汀近期频繁往返中东地区，图为推文截图
根据美国国防部发布新闻稿，奥斯汀在6日发布声明表示，他感谢医护人员的“特别照顾”和来自同事亲友的“慰问祝福”，称自己的身体状况“正在好转”。
奥斯汀称“期待”回到五角大楼履职，但没有提及具体时间。
他写道：“我理解媒体对透明度的关注，我承认我本可以做得更好，以确保公众得到适当的信息。我承诺未来将做得更好。有一点很重要：这是我的医疗程序，我对我关于披露的决定负全部责任。”
图为奥斯汀发布的声明截图，他表示会负全部责任
奥斯汀上述声明，是对来自媒体和白宫、国会方面指责他在披露病情缺乏透明度的回应。
此前一天（5日），美国国防部发言人发表声明称，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，于1月1日因术后并发症被送医治疗，目前康复状况良好，预计5日即可恢复履职。
此声明一经发布，便在美国国内引起轩然大波。五角大楼新闻协会指责此情况“令人愤慨”，奥斯汀送医消息的公布“远远低于其他联邦部门在高级官员接受手术或暂时丧失行为能力时一贯的披露标准”，并强调公众有权了解包括总统在内的高级官员何时住院、何时接受麻醉等。
与此同时，白宫、国会和五角大楼内部也出现不满和失望的声音。
九名国防部官员和两名国会助理告诉Politico，奥斯汀住院消息经过严格保密，直到发表公开声明之前，就连五角大楼的高级官员和国会领导人也不知道。另有多名美国官员透露，直到1月4日，白宫国家安全顾问沙利文和其他白宫高级助手才得知奥斯汀住院治疗的消息，并在第一时间告知了拜登。
“绝大多数领导人都不知道（奥斯汀住院了），”有美国官员表示，奥斯汀的身体状况让所有白宫工作人员都“感到震惊”，因为他们此前完全不知道“这位五角大楼的老板”曾做过手术并出现了并发症。其中一名官员认为，“事情本不应该这样发生”。
一名国会工作人员称，在五角大楼公布消息的15分钟前，国会才得到通知，国会方面对此感到失望。其中，美国国会参议院军事委员会共和党籍成员汤姆·科顿（Tom Cotton）在一份声明中说，奥斯汀“必须迅速解释”为什么延迟数天对外公布住院治疗的消息。
奥斯汀现年70岁，退役四星上将，经拜登提名于2021年1月成为美国首位非裔防长。Politico提到，奥斯汀以注重隐私著称，经常避开聚光灯，不愿定期与媒体交谈。
不过，美国有线电视新闻网（CNN）和美国全国广播公司（NBC）指出，延迟四天公布奥斯汀住院的消息，打破了五角大楼以往的先例。奥斯汀既是拜登内阁最关键的成员之一，也是军方的文职领导人，这使其成为美国家安全机构中最重要的角色之一。
美国退役海军陆战队少将、参议院军事委员会前幕僚长普纳罗（Arnold Punaro）表示，“这完全不符合国防部的作风”，虽然五角大楼这么做肯定有理由，但“保持这么长时间的沉默是错误的决定”。
当前，中东紧张局势日益升级，美国正面对一系列海外国家安全问题，包括驻中东美军频繁遇袭、美军舰艇拦截也门胡塞武装的导弹以及俄乌冲突和巴以冲突。1月4日，美军在伊拉克首都巴格达对一“亲伊朗民兵武装”领导人发起空袭，造成包括该领导人在内的2人死亡。
