原因主要有以下三个：

1、航天飞机构想的初衷很美妙，可是在研制过程中，预算不断超支；在实际飞行过程中，费用更是不断暴涨，不符合预期。原计划一架航天飞机要飞100多次，可实际上5架航天飞机加起来总共才飞了135次。航天飞机完全违背了其设计初衷。

2、航天飞机的零部件有250万个左右，构造极其复杂，几乎是人类有史以来最复杂的航天器。这种情况下，就难以确保航天飞机每个零部件都是最优化的。美国总共制造了5架航天飞机，损失了2架，造成了严重的损失和糟糕的世界影响，进一步暴露了这种复杂航天器的问题。

3、美国航天飞机计划后期的花费占到美国全部民用航天经费的1／3，严重影响了美国其他航天计划的开展。航天飞机飞行费用的日渐昂贵，耽误了其他航天计划的制订和执行，阻碍了航天事业的进一步发展。

航天飞机（Space Shuttle），是一种有人驾驶、可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它既能像运载火箭那样把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像滑翔机那样在大气层中滑翔着陆。

航天飞机为人类自由进出太空提供了很好的工具，是航天史上的一个重要里程碑，最早由美国研发。它是往返于地面和近地轨道之间运送人和有效载荷的飞行器，兼具载人航天器和运载器功能，并按飞机方式着陆的航天系统。美国空间运输系统的简称。

九十年代以来，各国在考虑了自身发展之后，均已放弃了继续研究航天飞机。

美国总统奥巴马在2010年2月1日正式提议取消星座计划，因为这一计划是“超预算、进度落后而且缺乏新意”。

有关法案于同年10月成为法律，包括猎户座飞船在内的星座计划宣告终结，但相关技术很可能用于未来的太空探索计划。

2011年7月2日的英国《经济学人》周刊以“太空时代的终结”（The end of the Space Age）作为封面文章，评价此次美国航天飞机的退役是人类太空时代的终结。