苦螺呈卵圆形，一般高33mm，宽21mm。壳面布有疣状突起，壳色灰白，突起为黑灰色。苦螺的表壳如荔枝似的呈疣状一粒粒突起，因此学名“疣荔枝螺”，则属象形取名。形体上也有大有小，小的和河里头的螺蛳差不多，大的则有成年人的拇指般大小。

　　苦螺在全国沿海均有分布，一般生活在潮间带中潮区的上区岩石缝内，为岩相潮间带最习见螺类之一。以藤壶、双壳贝类为食。苦螺喜欢呆在礁石犬牙交错的地方，退潮后暴露在光天化日之下，成了渔村里妇女儿童们的拾贝之外的业余爱好。然礁石表面一般只有小辣螺，那些大个的辣螺显然早有了避险的经验，仍躲在水下的礁石缝里。这就需要借助工具了。