年轻人，膝关节滑膜炎主要是因膝关节拉伤和多种不同关节内伤损而引发的，如半月板损伤、滑膜伤损、交叉韧带或侧副韧带损伤，关节内积液或有时积血，表现出为急性膝关节外伤性滑膜炎。关节内伤损和半月板损伤，有时也可因单纯膝关节滑膜伤损所致，如外伤较轻，或长期慢性膝关节劳损。而且风、寒、湿邪肆虐，可使膝关节逐渐再次出现浮肿和功能障碍者，则构成慢性膝关节滑膜炎。另一种原因是传染，其中常见的是滑膜结核，一般讲，滑膜内血管丰富，血液循环良好，对细菌抵抗力较强，但在传染结核菌的情况下，病情进步较缓慢，其症状表现出时好时坏，此为膝关节慢性滑膜炎之一。
老年人滑膜炎
膝关节滑膜炎，在老年人多继发于膝关节骨关节炎，主要是因软骨退变与骨质增生产生的机械性生物化学性打击，继发膝关节滑膜水肿、沁出和积液等。
超量活动
关节肿胀型主要是过度活动后浮肿为基础，疼痛轻重不一。非浮肿型，以关节疼痛为基础，常伴发轻度浮肿。试验证实，两种类型实质相同，只是滑膜病理发生改变程度不同而异。研究者发觉，当膝关节长时间单一动作超量活动之后，滑膜联盟冲血水肿，红、白细胞及纤维素沁出与关节腔内压下降及氧分压上升呈正相关系，且当沁出速度低于滑膜代偿性炼化速度时，关节积液，进而使关节腔内压专心下降，氧分压专心上升的恶性循环，久之滑膜退变脂肪化生等慢性无菌炎症构成，从而相信，超量活动之后，创伤性滑膜炎的再次发生，不仅与关节面的重复揰击，关节囊的伤损关于，而且在病程的扩张及转归方面起着重要作用。
膝关节滑膜伤损后，滑膜呈现出冲血、水肿和中性粒细胞浸染。滑膜血管扩展，血浆和细胞外渗，产生大量沁出液，同时滑膜细胞非常活跃，产生大量粘液素。沁出液中所含红细胞、白细胞、胆红质、脂肪、粘液素和纤维素等。严重者关节积液呈血性。关节肿胀及运动受限。如不及时处理，晚期可再次发生滑膜肥厚、关节内黏连和软骨变性等。如果反反复复伤损，滑膜反映即可转成慢性，表现出为淋巴细胞和浆细胞浸染。这些现象均为非特异性滑膜反映。严重伤损引发滑膜瘢痕时，其结疤较快，这是由于滑膜细胞可以再造和纤维化，同时其它联盟和细胞也可以超能为滑膜细胞。但是严重纤维化性膝关节炎，滑膜绒毛水肿、肥大、增厚，构成很多大小不等、形状各异的滑膜皱襞，滑膜下结缔组织组纤维纤维化，以及滑膜联盟生物学的老化等，使滑膜联盟再造与修补能力显著减低。
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