奥运会的现代五项比赛分个人和团体两类：个人赛是以单项得分的总和计算个人成绩，得分多者名次列前。团体赛以各队4名成绩最好的运动员计算团体总分，总分多者名次列前。以前的奥运会现代五项比赛都是按射击、击剑、游泳、马术、越野跑的顺序在4至6天内完成比赛，直到1996年亚特兰大奥运会才恢复了它的本来面目，所有比赛在一天内完成。

　　在射击比赛中，每个运动员要使用4.5毫米口径的气手枪用20发子弹击中20个靶子。击剑比赛中每名选手与其他选手都要比1剑，每剑1分钟。如果在1分钟内没有有效得分，则判双败。游泳比赛不是运动员之间相互比谁游得快，而是要按时间来记分。马术比赛中选手骑乘陌生的马匹跳跃障碍，其中包括一道双重和一道三重障碍。越野跑比赛中要求选手(男、女)跑完3000米的越野路线或公路。第一位冲过终点线的运动员获得金牌。

　　为了增加比赛的观赏性，国际现代五项联盟2008年推出新规则，将越野跑和射击合二为一，2009年采用新的比赛规则，击剑、游泳、马术、跑射联项。运动员在3000米的跑步过程中要分3次击中总共15个靶子，最先到达终点者获胜。又在2012年伦敦奥运会后把3×1000米跑射改为了4×800米跑射，由2013年1月1日开始实行