电子设备在工作时，需要稳定的直流电压。电网一般是220 V，50 Hz，电压波动可达±10%，而且可能含有尖峰、浪涌或高频干扰。因此直流稳压电源需要完成以下任务：

　　并联型线性稳压电源用并联稳压二极管吸收额外的电流，要求输入电源具有较高内阻，适用于负载电流较小的场合。效率低。　　串联型线性稳压电源在输入电源及负载之间串联电压调整管，将Vin-Vout转换为调整管上的发热。使用双极型晶体管时需要较大的压差(通常超过2 V)，使用MOS管时可以在极小的压差(100 mV)下工作，但允许电流较小，且成本较高。

　　以脉冲形式将输入直流电源的能量储存到电感或电容中，再用整流滤波方法将电感或电容两端的电压转换为直流电压。入电压可以是经变压器降压整流滤波的，也可以直接对市电整流滤波，甚至对市电只整流不滤波(EMI极小)，在功率很小时还可以用串联电容降压的方法。调整方法可以是宽度调制或频率调制。

　　由于调压器件工作于开关方式，因此效率极高(一般90%)，且允许输入电压大范围变化。当脉冲频率较高时，储能及滤波器件可以较小，因此体积很小，甚至不需要电源变压器。