特别程序审理的案件大致可分为3类：
1、对选民名单错误提出的申诉案件，
2、对行政机关的职务行为提出的申诉案件，
3、向公民追索税款和其他欠款的申诉案件等。
法院审理这类案件，不是解决行政机关与公民、法人之间的争议，而是负责审查行政机关的职务行为是否合法，确定是否需要采取强制措施如课处罚金、没收财产等。
除以上3类外，从诉讼理论上说，还应当包括破产程序。但很多国家另设破产法，作为独立的法律，破产程序不再列入特别程序中。