债权人与“债务人”对称，是债务的主体之一，在债的关系中，有要求他的债务人实施一定行为或者不实施一定行为的权利的人。而第一债权人并不是一个法律概念，在实务中一般是指享有优先受偿权的人。在债务人不足以履行所有债权人的债务时，第一债权人享有优先受偿权。
最高人民法院的批复，以及破产案件的受偿顺序等规定，都是确定债权人受偿顺序的法律依据。大致顺序为：拆迁安置对象、工人工资、建设工程优先受偿部分的款项、抵押权人优先受偿权、质押权人优先受偿权、普通债权。
一般情况下，按照债权到期期限确定，到期日最靠前的就属于第一债权，应该优先偿付。但是如果债权附有担保物，有担保的债权优先于一般债权，同样登记担保的债权，在先担保的债权优先于后续担保的债权，已经登记担保的债权优先于未登记担保的债权，留置权为法定担保权，优先于其他担保的债权。