1、《金瓶梅》作者取潘金莲、李瓶儿、庞春梅三人名字的各一字组成小说的名字。小说写得像日记一样，它的故事是逐年逐月展开的。开篇“话说宋徽宗皇帝政和年间”，表明《金瓶梅》写的是北宋末年政和年间的故事。
2、宋朝徽宗政和年间，山东省东平府清河县出了一位风流子弟，叫西门庆，时年二十七岁，生得风流倜傥，多才多艺，和已去世的夫人陈氏生有一女，名叫西门大姐，年仅十二岁，已许配给东京八十万禁军教头杨提督的亲家陈洪的儿子陈经济（又作陈敬济）为妻，小两口在东京住。西门庆后又娶妻吴月娘，时年二十二岁，也是美貌温柔，脾气和顺。西门庆家宅豪富，在清河县开着一个相当大的中药铺。因为有钱，又娶了两位小妾，即二娘李娇儿，四娘孙雪娥。
3、有一天，西门庆在紫石街闲游，巧遇武大郎的妻子潘金莲，顿时被潘氏的美貌所倾倒，于是他买通茶馆女老板王婆，设计勾引了潘金莲，并指使王婆与金莲联合毒死亲夫武大郎。于是将潘金莲娶进西门府为妾，排行五娘。在此之前，西门庆通过媒婆薛嫂，将清河城外开布铺的女寡妇孟玉楼娶来家，得到一笔丰厚的嫁妆，孟玉楼因为有钱，排行为三娘，家人称之为孟三儿。
4、潘金莲嫁入西门府后，很快暴露出她嫉妒、心胸狭窄的性格，并与西门庆四娘孙雪娥、二娘李娇儿结为仇人。大娘吴月娘因金莲没有丫头，便把自己房中的丫头春梅拨给金莲使唤。春梅便很快地成为金莲的心腹，她俩人牢牢地控制了西门庆在家的专宠权，引起大娘吴月娘的不满。
5、西门庆家有一位邻居，叫花子虚，是当朝宠监花老太监的侄子，也是一位酒色之徒。他有一位妻子，叫李瓶儿，时年二十二岁，生得五短身材，温柔美丽。李瓶儿曾在家宴上见过西门庆一面，心生爱慕，又加上花子虚吃了官司，不久身亡。李瓶儿就通过媒婆撮合，许嫁西门庆。西门庆大喜，很快将李瓶儿娶入家中，排行为六娘。李瓶儿很有钱，又加上她原来住房与西门庆相连，西门庆就将两家打通，盖起一座大花园。
6、西门庆在一次偶然的家宴中，相中了家奴来旺的妻子宋惠莲，两人就暗暗地勾结在一起，不料来旺得知，扬言要杀西门庆。西门庆大怒，设计将来旺发配徐州，宋惠莲恼羞成怒，愤而自缢。
7、李瓶儿嫁入西门庆家中不久怀孕，引起其它几位娘子的嫉妒，潘金莲更是百般诅咒，使李瓶儿不足月就早产，生下一子，西门庆大喜。又因为西门庆行贿得官，成为清河县提刑所的副提刑，双喜临门，就给孩子起名为官哥。
8、此时，东京城西门庆女儿女婿两口子，因为朝政党争避祸于清河娘家，西门庆对女婿陈敬济信任有加。不想陈敬济也是一位多情的种子，没过多长时间，就与五娘潘金莲勾搭成奸。
9、西门庆在家中与六房妻妾百般周旋之余，又在外边与各色妓女如李桂姐等相互往来，闹得乌烟瘴气。
10、李瓶儿自从生子官哥以后，西门庆对她恩宠有加，使潘金莲无比嫉恨。她暗暗地养了一只大白猫，成日训练，终于有一天，大白猫将西门官哥抓伤致死。李瓶儿丧子以后，悲痛过度，不久得白崩症身亡。西门庆由此复又宠爱金莲，但这一切不久都为大娘吴月娘得知，心中暗恨金莲，为此后的金莲命运埋下了伏笔。
11、东京城蔡京的管家翟谦，给西门庆送来一封信，想请西门庆在清河县为其寻找一房小妾，以图生养。西门庆就把自己家绸缎铺的伙计韩道国的女儿韩爱姐送往东京成亲。在相亲的时候，西门庆发现韩伙计的妻子、韩爱姐的母亲王六儿生得十分美丽，心中爱恋不已，于是通过李瓶儿奶妈老冯妈中间牵线，两人会面，如胶似漆。西门庆十分欣赏王六儿，一高兴就为王六儿又买丫头又买铺面房，一时王六儿宠冠清河县。韩道国甘当王八，不以为耻，反以为荣。
12、东京新科蔡状元因家贫，在探亲途中路过西门府，西门庆热情招待，使蔡状元十分感动，回家后联系蔡京、翟谦等人请西门庆进京拜蔡京为义父。西门庆由此升官为省级提刑官，一时成为清河县当仁不让的首富，又开布铺，开当铺，扩大药铺，买房，修祖坟。使山东省各级大小官员对西门庆趋之若骛。
13、大娘子吴月娘自李瓶儿母子双亡以后，拜求尼姑，得到保胎药，在李瓶儿死后不久也怀珠胎。金莲得知恼恨不已，也暗求尼姑得到真药，在约定的壬子日服下，要与西门庆同房，不料吴月娘因三娘孟玉楼当天感冒，求西门庆多多照看孟玉楼，西门庆顿时觉得自己有愧与孟玉楼，就不顾金莲阻拦，去陪孟玉楼过夜。潘金莲愿望落空，遂迁怒于吴月娘，两人爆发了一场大战。幸亏孟玉楼从中劝解，暂时平安，但是金莲从此与吴月娘结下了死仇。
14、西门庆一次在城外永福寺布施的时候，巧遇天竺胡僧，西门庆对其礼遇有加，胡僧就给了西门庆一些春药，并严肃地告诫他不可乱用。但西门庆不听，连续使用，身体大受其害。这一天在王六儿那里用过春药以后，回家醉了，潘金莲又强行给西门庆灌药，致使药力发作，西门庆精尽而亡，时年三十三岁。
15、西门庆死后，家产随即败落，各铺面伙计混水摸鱼，趁机贪污，吴月娘无法，只得将各处铺面关掉，有的房子也随之卖掉。与此同时，吴月娘在西门庆倒头之时为西门庆生下一遗腹子，取名为西门孝哥。
16、二娘李娇儿自打西门庆死后，天天闹事，又将自己的体己钱连偷带拿偷回娘家。她本是娼家出身，又由于妓女侄女李桂姐的从中挑拨，与吴月娘大闹一场，逼得月娘只得让她离门改嫁。
17、五娘潘金莲在西门庆死后，天天和女婿陈敬济勾在一起，不想怀了孕，陈敬济连忙寻来堕胎药给金莲吃。金莲堕胎后丑行终于暴露，吴月娘趁机将陈敬济、春梅、潘金莲先后赶出西门府。
18、潘金莲仍然叫茶坊王婆领回去，不巧武松得知金莲出来后，为哥哥武大郎报仇，将金莲王婆双双杀死后，投奔梁山，聚义去了。
19、春梅被卖出以后，被清河守备周秀买入府中为妾。一年后春梅生子，被扶为正夫人。因金莲被杀，春梅感其旧情，出钱将金莲安葬在永福寺后花园中。
20、陈敬济被赶出西门府后，暂住在舅舅家，吴月娘将他的妻子西门大姐送出来与他两口子团圆。不料陈敬济对大姐百般殴打，逼得西门大姐无法，含恨上吊自杀，时年二十四岁。
21、吴月娘听说大姐自杀，带人砸了陈敬济的家，又将其告上衙门。陈敬济无奈只得卖房，花钱换得一命。但已是山穷水尽，沦为乞丐。这一天，陈敬济巧遇父亲旧友王老员外，这员外尚念旧情，将陈敬济送到临清城当道士。不料陈敬济恶习不改，仍旧吃喝嫖妓，被当差捉拿，送进周守备府里。春梅无意间知道此事，得知陈敬济已经当了道士，就想把他救出。不料此时西门庆府中出事，春梅只得将此事放下，暂时让陈敬济出去，未与他相认。
22、原来西门庆四娘孙雪娥见西门庆死了，也想拐一些财宝逃走。正巧那个被西门庆发配到徐州的来旺打听西门庆死了，也回到了清河县，无意间碰到孙雪娥，两人遂商议一块拐逃。这一天晚上，孙雪娥爬墙头与来旺相会，两个人偷了许多金银逃出西门府，暂避于亲戚家。不想亲戚见财起意，偷出赌博被官差拿住，雪娥来旺双双被抓。春梅得知此事，将雪娥买入守备府，百般侮辱。又因春梅想把陈敬济接入府中，恐雪娥知道此事，说出春梅与敬济、金莲之间的丑事。于是春梅设计将雪娥打入娼门，最终将她逼死，亡年三十五岁。
23、孙雪娥死后，陈敬济被庞春梅接入守备府，两人以表姐弟相称，又开始了他们之间的淫乱生活。
24、吴月娘眼见二娘李娇儿、四娘孙雪娥、五娘潘金莲、六娘李瓶儿死的死，嫁的嫁，心中无限悲伤。正值清明节，她与三娘孟玉楼为西门庆上坟，巧遇清河县知县之子李衙内。这李衙内年三十三岁，丧偶不久，一眼看上孟玉楼，知是西门庆家的遗孀，遂求媒婆说媒。正巧孟玉楼也想改嫁，两下都同意，孟玉楼二次改嫁李衙内，后68岁而终。
25、孟玉楼走后，吴月娘一人带着儿子西门孝哥并几房丫头婆子度日，很是寂寞。幸好春梅不忘旧情，时时来探望月娘，以西门府为娘家，使月娘感到安慰。
26、此时陈敬济已在春梅的帮助下，在临清开了个大酒楼，生意兴隆。这一天巧遇韩道国、王六儿、韩爱姐三人。原来西门庆死后，韩道国与王六儿盗拐了西门庆的进货银子，逃到东京女儿家居住。不想几年之后，朝中发生政变，翟谦、蔡京垮台，韩道国只好与妻儿回到清河县。不料自己在清河的老屋已被自己不争气的兄弟韩二卖掉，而韩二本人也不知流落何处。万般无奈，韩道国夫妇带着女儿流落临清码头，以买笑为生。这一天巧遇陈敬济，陈念及西门府旧情，收容他们，并与爱姐一见倾心，结为百年之好。
27、谁知无有不测风云，几年以后，大金国皇帝完颜吴乞买见北宋朝廷腐败，兴兵进犯中原。周守备奉命调往前线抵抗金兵，不想当场阵亡。春梅一下子失去政治上和经济上的依靠，只好勾引家奴——19岁的俊俏小伙周义。时间一长，春梅染肺病之症，死在周义的身上，亡年二十九岁。
28、陈敬济在开酒楼的过程中，与当地恶霸发生恶斗，后被人杀死，亡年二十七岁。韩爱姐见敬济死了，悲伤不已，誓不改嫁，在战乱中与父母流落江南湖州，出家为尼，五十二岁得病而终。
29、金兵打到清河县，吴月娘带儿子孝哥随着逃难的人群来到城外。巧遇世外高僧普静长老，长老遂带领吴月娘来到城外永福寺避难。普静作法事点化月娘，说西门孝哥为西门庆所托生，吴月娘看罢，悲痛不已。普静禅师便告知月娘，西门庆生前罪恶太深，一定要渡西门孝哥出家，以赎罪恶。月娘不舍儿子，但也无奈。普静禅师又作法，让西门庆、潘金莲、武大郎、孙雪娥、宋惠莲、李瓶儿、陈敬济、春梅、西门大姐等人各自超生，吴月娘感激不已。普静对月娘说：“番兵不久就要退去，中原已有皇帝，天下分为南北两朝，南为南宋，北为金国。你们安心回家度日去吧。”说罢带领孝哥化作清风不见了。
30、吴月娘在永福寺住了半个月，果然金兵退走。月娘回到清河县，家产不曾流失。月娘就把以前西门庆的贴身小厮玳安改名为西门安，继承家业，养活月娘到老，亡年七十岁。
