牙买加变色蜥栖息于森林中，树栖型，日行性，行动极为敏捷，一旦接近就会立即张口威赫或咬人。主要以昆虫为食。牙买加变色蜥喜好日阴处，被敌人追赶时会逃至树冠，尤其是遇到蛇等天敌太靠近它时，它会采取防御状态，撑起喉垂张口还击。饲养牙买加变色蜥时多栽植些宽叶植物，定时用喷雾器淋水，它可以饮用叶片上的水，白天温度25～30℃，晚上20℃。捕捉时可以抓头，但有强壮的下颚记忆尖利的牙齿，饲养者要小心。夏季为繁殖期，幼体头部浑圆，配上大眼睛，看起来和成体差别很大，所以常被误认。体长约80～100公分，本种的体色是由不同色调的绿色及黄绿色所组成，侧扁的尾巴则是黑白环纹交错，而下巴处的大鳞片为白色。其颈子上有圆形的针状脊突，背上有一列膨大的锯齿状脊椎突由身体延伸到尾巴半部。在受到惊扰时全部竖起，并会以后脚支撑身体站立，然后奋力奔跑，而尾巴此时则负责维持平衡，而其锯齿状的脊椎类似马头部的鬃毛，因此又有马鬃蛇之称。绿长鬣蜥的外表和美洲绿鬣蜥相似，可以由美洲绿鬣蜥的两腮有大型的圆形鳞片，而绿长鬣蜥没有此特征来简易区别。