枯叶龟生活在南美洲北部，包括奥里诺科(Orinoco)河和亚马逊(Amazon)河流域，在巴西、圭亚那、秘鲁分布最多。包括亚马逊混浊的湖泊和奥理诺科河川，玻利维亚北部、秘鲁东部、厄瓜多尔、哥伦比亚东部、委内瑞拉、圭亚那以及巴西中、北部。在玻利维亚，秘鲁，厄瓜多尔，委内瑞拉，哥伦比亚和巴西都可以找到枯叶龟的足迹，在特里尼达岛上也有分布。

　　1741年，枯叶龟被法国博物学家Pierre Barrère第一次描述为“大土地龟与高低不平的和脊尺度”(翻译)。

　　1783年，枯叶龟首次被德国博物学家约翰·哥特洛布·施耐德分类为蛇颈龟属。

　　1992年，被正名为枯叶龟。现今有两种已经明确的枯叶龟类化石：一个是在委内瑞拉中新世地层发现的C. lewisi以及在哥伦比亚中新世地层发现的C. colombiana。虽然C. colombiana早在上世纪40年代就被发现，但这两种枯叶龟化石都是由Wood在1976年所命名的。

　　虽然Broin和Fuente在1993年在阿根廷上白垩纪地层中也鉴定出一块疑似是枯叶龟类的颈部脊椎骨化石，但较为可信最古老的枯叶龟化石的时代仍是距今约2000万年的中新世时期，但关于枯叶龟类的起源和演化的研究我们仍需要更多的化石证据。

　　无论是C. colombiana还是C. lewisi都与现生枯叶龟一样在背壳凸面有三条隆脊。但研究人员仍可以通过其背甲形状和骨盆特征来对它们进行细分。

　　枯叶龟背甲可靠报道可长达40-50厘米，因为枯叶龟脖子与背甲长度相近，所以一个巨型现生枯叶龟总长可达1米，重量为10到12公斤。而化石枯叶龟C. lewisi背甲长度是45.5厘米，C. colombiana则有50厘米。

　　水的要求很严格，他要 求所提供的水的PH值达到一定的平衡，通常是5.5—6.5，一般在6左右，我听说还可以低至4，另外一样我在水中加入的东西是黑水提取素，它可使水看上去呈浑浊黄褐色，这样可以滋生出其在野生环境中生长的腐叶(苔藓之类)，对枯叶龟很有好处。其次水温也尤为重要，通常在26—28度之间的温暖水温，鱼缸不必太大，龟多大缸就多大。可以用小卵石装饰其生活环境。这种龟喂养非常容易，可以喂活鱼、小虾、蝌蚪。小的枯叶龟可以喂它昆虫、蚯蚓，最好不要喂金鱼，这样将危害到龟的健康(因为金鱼是饲养在渔场的，大多数是用硫酸盐来让鱼有鲜艳的色彩的)最好经常更换食谱，还有就是尽量不要喂解冻的小鱼。枯叶龟(Matamata)可算是龟类中最奇特的一种了，不论是外形特征还是生活习性都称得上是龟中另类，因此也就成了不少发烧级龟友的爱宠