水性杨花指的是海菜花。海菜花的花瓣为白色，花蕊为淡黄色，叶柄长短因水深浅而异，深水湖中叶柄长达200-300厘米，浅水田中柄长仅4-20厘米。云南省泸沽湖内生有大量海菜花，每到5月，泸沽湖的海菜花全都开放，白色的海菜花与碧绿的湖水构成了一幅美丽的画卷，吸引了许多游客前往泸沽湖游玩。

海菜花是水鳖科，水车前属沉水草本植物。海菜花主要分布于中国广东、海南、广西、四川、贵州和云南。

海菜花为中国特有植物，在云南湖泊能形成稳定的沉水植物群落。由于水体污染及其它因子影响，海菜花分布面积日渐缩小。海菜花被列为濒危物种。

海菜花保护措施：建议在原分布的地区，加强水域管理，禁止水体污染，促进海菜花生长繁殖，还可引种栽培。