植物的根系共分为4种。1、须根系，如小麦，须根在幼苗期起吸收水分和支撑作用，一般在不定根形成以后就逐渐枯死；2、直根系，这种植株的主根发达且明显；3、不定根，是由植物的茎叶上生出的根，蕨类根就是不定根；4、假根，是一种单一或多细胞的根状菌丝，如藻类、菌类、地衣、苔藓。

须根系，单子叶植物的主根出生后不久就停止生长或死亡，在胚轴和茎基部的节上生出许多粗细相等的不定根，再由不定根上生成侧根，整个根系外形呈絮状。

直根系存在于双子叶植物中，一般直根系入土较深，其侧根在土壤中的伸延范围也较广，木本植物的根系其伸延直径可达10～18米，常超过树冠的好几倍；而生活在沙漠地区的骆驼刺可深入地下20米，以吸收地下水。

不定根的发生是由于植物器官受伤或激素、病原微生物等外界因素的刺激，因此表现为植物的再生反应。不定根的发生扩大了植物的根系，使植物和细胞具有了再生能力，在植物器官扦插和组织培养中广泛使用。