鹦哥鱼和隆头鱼一样，会随著成长改变性别与体色，一生可能包含四个时期：首先是透明的漂浮期仔鱼，接著是未成熟的幼鱼，此时性别尚未决定，其稚鱼型体色会依活动行为而有不同，成群活动的种类体色大多为灰褐色，如杂纹鹦哥鱼，而单独活动的种类，体色却鲜豔而亮眼，如青鹦哥鱼;长大後的初始型体色大多为灰色、红色或褐色，此时大多数个体为雌鱼，少数为雄鱼;雌鱼成长到一定体型後，即会性转变为色彩鲜豔的终期型雄鱼，以青色和绿色为主。

　　种类：全世界共有2亚科9属83种，台湾现有7属30种。生态：珊瑚礁底栖，卵生，杂食、藻食。吻钝圆，具鸟喙般愈合齿版，上有颗粒状突起。自颈部有橙色小斑向後延伸至臀鳍基部。体呈长卵圆形，稍侧扁。腹鳍黄色，外缘绿色。胸鳍从蓝紫色到黑色。成长雄鱼体色深蓝绿色，鳞片外缘橙色，体被大圆鳞，单一且连续之背鳍。尾鳍双凹型，上下叶尖突。