稳定剂的作用是增加溶液、胶体、固体、混合物的稳定性能，可以减慢反应、保持化学平衡、降低表面张力、防止光热分解或氧化分解等。广义的化学稳定剂来源非常广泛，主要根据配方设计者的设计目的，可以灵活使用任何化学物以达到产品品质稳定的目的。狭义地讲，主要是指保持高聚物塑料、橡胶、合成纤维等稳定，防止其分解、老化的试剂。

工业上常用的热稳定剂主要包括铅盐、金属皂、有机锡、有机锑、有机稀土、纯有机化合物等。据估计，我国目前有热稳定剂生产能力7万t/a，2000年消费量约为8万t/a。

我国铅盐的发展重点是消除粉尘污染，目前已经采取相关措施；有机锡在我国市场消费比例偏低；由于高性能的辅助稳定剂推广工作不力，市场上还缺乏性价比较优的复合金属皂体系；稀土稳定剂是我国热稳定剂发展中的一支生力军。

稀土稳定剂可用于上下水管、注塑管件、窗框异型材、门板壁板、电线槽管、发泡制品、人造革、电缆料、软硬透明制品、食品包装材料等。全球性的环境保护要求日益严格，人类对赖以生存的环境净化要求日益强烈，限制重金属热稳定剂使用的法规压力日益加剧，使得热稳定剂的开发、生产向无毒、高效、多功能化方向发展的步伐加快。无锡、低铅、低尘化以及替代铅盐已成为全世界热稳定剂品种开发的重点。