鹅的体型普遍比天鹅小,头大,喙和脚呈红色,前额有肉瘤,不能长时间飞行,而天鹅除了疣鼻天鹅其他均没有肉瘤,天鹅嘴呈黑黄、黑橙两色,腿和脚为黑色,可以飞行。
天鹅游动时动作舒缓、体态优雅,尤其在求偶时雌雄鸟常以嘴相吻或头颈相靠,造型十分优美,相对而言家鹅的游姿显得费力、笨拙,游泳时双脚向后伸直,用力划水,犹如船桨。
天鹅雌雄两性相似。它们能从气管发出不同的声音。除繁殖期外,天鹅成群地生活。雌雄结成终生配偶。家鹅是由野雁人工驯化而来,是鸟纲、雁形目、鸭科、鹅属的一种家禽,而天鹅是鸟纲、雁形目、鸭科、天鹅属的一类游禽。