1、“被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人情。痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身。”这是1925年得悉父亲惨死的确切消息后，施剑翘所作明志诗的后四句。当时国内女权已经得到一定程度的伸张，但作为一个裹足女子，弟妹又都年幼，施剑翘先是将报仇的希望寄托在堂兄施中诚身上。依靠张宗昌的关系，施中诚得以担任烟台警备司令这一要职。但此后施中诚却反劝其打消复仇念头。施剑翘因此与施中诚断绝了兄妹关系。

2、1928年，在施从滨遇害三周年的忌日上，痛苦施剑翘母女惊动了前来借宿的同乡人施靖公。此人时任山西军阀阎锡山部的谍报股长，是施中诚的军校同学。施靖公表示愿意承担报仇雪恨的大事，施剑翘遂下嫁于他，迁居太原。

3、到了1935年，施靖公被提拔为旅长，而报仇之事却一拖再拖。施剑翘在要求施靖公为父报仇遭拒后，与其一刀两断，带着两个儿子返回娘家。同年，施剑翘有感于10年中空付许多心血而父仇未报，吟诗“翘首望明月，拔剑问青天”，并从此由“施谷兰”改名为“施剑翘”。并把两个儿子的名字由“大利”“二利”，分别改为“佥刃”和“羽尧”，组合起来便是“剑翘”。

4、1935年，施剑翘的弟弟施则凡已从日本陆军士官学校毕业回国，他带回一把日本军刀，发誓要手刃孙传芳，被担心反将功亏一篑的施剑翘制止。

5、1935年，施剑翘通过手术放开了裹着的双足，并练习枪法。之后，施剑翘打听到孙传芳兵败寓居天津的消息，于是前往天津。同年农历九月十七日——施剑翘的父亲遇难十周年这天，她到天津日租界观音寺为父亲举行纪念法会。从受邀前来的富明法师（富明大德）口中得知孙传芳已是天津佛教居士林的居士。施剑翘随后化名“董慧”，委托一位女居士介绍加入了居士林。施剑翘通过各种途径去了解孙传芳的身貌、口音及活动规律，知道他每周三、六必到居士林听经，随即做了刺杀的具体安排：将准备好的《告国人书》和遗嘱印制出来，打算在行刺后散发；并把11月13日（星期三）定为替父报仇的日子。

6、1935年11月13日，正是讲经日，前来听经的孙传芳端坐在佛堂中央。施剑翘本在靠近火炉的后排座位，离孙传芳较远，她以背后的炉火太热为由要移到前排去。看堂人允诺后，施剑翘站起身来，伸手握住衣襟下的手枪，快步来到孙传芳身后。待众居士闭目随富明法师诵经，施剑翘悄悄拔出勃朗宁手枪，对准孙传芳的后脑勺射出了第一发子弹，紧接着又朝他的太阳穴和腰部各射一枪。

7、枪声响后，佛堂大乱，施剑翘将提前准备好的《告国人书》和身穿将校服的施从滨照片抛向人群，大声宣布自己的姓名及行刺目的，并拨通了警察局的电话，决意自首。不久，施剑翘被前来的警察带走。施剑翘的长孙女施朝说：“奶奶的刺杀计划当时只跟她的大弟弟施则凡商量，本来施则凡也是要参与刺杀的，但奶奶觉得弟弟是家里的顶梁柱，不能再出什么意外。决定行刺前几天，她谁也没告诉，先是叫家人把外祖母送到南京，又将自己的两个孩子托给妹妹施韧兰照顾，她是抱着必死之心去的。”

8、当天下午6时，《新天津报》发出号外，报道了“施从滨有女复仇，孙传芳佛堂毙命”的特大新闻。次日，天津、北平、上海等各报都以头号标题刊载了这一消息，全国轰动。