光是一种电磁波，当它通过缝隙时，如果缝隙狭窄到一定程度，缝隙后面就不再是由光的直线传播而产生的一小片亮区，而出现了明暗相间的条纹，这就是光的单缝衍射现象。如果缝变得更窄，则条纹间距变得更大。这明暗相间的条纹是光波互相叠加的结果，明条纹是光波叠加后的加强区，暗条纹是光波叠加后的减弱区。