因为牛是食草动物，而且每次进食都需要吃大量的草，加上植物里面的纤维是比较难消化掉的，牛在进食过程中不会细细咀嚼，导致食物在胃里不能一次消化完，才会把吃进胃里的食物，再次返回口腔进行咀嚼食用，所以被称为反刍动物，牛有四个胃，每个都起到不同的作用。皱胃里面有腺体，所以在四个胃中它是真正起到消化作用的。瓣胃有吸收水和酸的功能，网胃起到过滤的作用，瘤胃则在反刍过程中发挥重要的作用。此外除了牛以外大部分的食草动物都是反刍动物，比如骆驼，马等等。