“孤”的古义是指：古代帝王的自称：孤家、孤王；古同“辜”，辜负；也用于一方之长称谓。“孤”的现今意思是指：幼年死去父亲或父母双亡的孤儿、遗孤、托孤。

“孤”从春秋时期开始，用作诸侯王在遭遇危难而丧败后的贬损自称；但在秦、汉时期，词性慢慢转变成了帝王的雄称。

孤家，简称孤，跟寡人意思相近，多与寡人合称“孤家寡人”。这个称号是在秦始皇之前的君主自称，春秋战国时期常用。而在其后皇帝一般都以朕自称。各代体制习惯虽各有不同，一般被封诸侯王者也可自称“孤或寡人”。