野外的小虾米，大多以肥嫩的水生植物为食，如水葫芦、水浮莲的嫩茎，以及水藻浮游类生物；还会吃一些水生昆虫的幼体，如蜻蜓稚虫、豆娘稚虫、蜉蝣稚虫等。人工饲养小虾米会投喂虾粮、鱼肉粉、蝉蛹等。