杭州湾的水是海水。虽然杭州湾是钱塘江的入海口，但由于杭州湾属于东海海域，湾口面积宽大，并且在潮汐时，海水会倒灌，钱塘江的淡水不能将海水冲走，因此杭州湾的水以海水为主。

杭州湾是钱塘江入东海形成的喇叭状河口湾，其内界为钱塘江河口线，外界为上海浦东芦潮港闸与甬江口外长跳咀连线，东面为舟山群岛，北面海域与上海毗邻，南为宁绍平原。杭州湾的湾口宽约95公里，自口外向口内渐狭，到澉浦为20公里。海宁一带仅宽3公里。自乍浦至仓前，七堡至闻家堰一带水下形成巨大的沙坎（洲），长130公里，宽约27公里，厚约20米。