发菜能进行光合作用，发菜没有叶绿体，是原核生物。但能通过一类营养细胞进行光合作用。与它类似的还有蓝细菌，也是原核生物，是通过体内的叶绿素和藻蓝素进行光合作用。发菜，是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。