不同用途的卫星，轨道高度也不同。其中，低高度为150-200千米，受大气影响大，常用于侦察卫星。中高度为350-1500千米，用于地球资源技术卫星。高高度为35800千米，用于同步卫星，其寿命长，不对地面成像。卫星飞行的水平速度叫第一宇宙速度，即环绕速度。卫星只要获得这一水平方向的速度后，不需要再加动力就可以环绕地球飞行，这时卫星的飞行轨迹叫卫星轨道。