幼年甲鱼以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食。成年甲鱼摄食田螺类，蛤蜊等软体动物、鱼、虾以及动物尸体，也吃蔬菜、水果、杂粮等。甲鱼是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。只要周围稍有动静，甲鱼即可迅速潜入水底淤泥中。