碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，自然界中存在最多，且具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物。由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。