国有企业不是公有制的唯一形式，集体经济也是一种，此外混合所有制经济也是其形式之一，混合所有之中的集体成分和国有成分也是公有制经济。公有制是一种相对于私有制的经济制度，在这种制度下生产资料私有制消失，生产资料不进行排他性占有。中国社会的公有制的表现形式一般被认为可区分为“国家所有”及“集体所有”两种，乌托邦、空想社会主义和共产主义（科学社会主义）学说均建立在公有制的基础之上。