四夷指的是东夷、南蛮、北狄和西戎。四夷，是古代对中原周边各族的统称，即东夷、南蛮、北狄和西戎的合称，亦泛指外族、外国。周朝时，华夏族在物质上拥有相对有保障的农耕文明，而当时周边的部族还过着颠沛流离的游猎生活，人也较为粗野，于是人们开始有意识地把自己与周边这些“野蛮人”区分开来，故称他们为“四夷”“蛮夷”。