海水可以过滤成淡水。从海水中取得淡水的过程称为海水淡化。现在所用的海水淡化方法有海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法、压汽蒸馏等方法。应用反渗透膜的反渗透法以其设备简单、易于维护、设备模块化的优点迅速占领市场，逐步取代蒸馏法成为应用最广泛的方法。海水淡化是实现水资源利用的开源增量技术，可以增加淡水总量。