石油来自于古代有机物的演变。石油是由史前的海洋动物和藻类尸体变化形成的，经过漫长的地质年代这些有机物与淤泥混合，被埋在厚厚的沉积岩下，在地下的高温和高压下逐渐转化，首先形成腊状的油页岩，后来退化成液态和气态的碳氢化合物。